Om Frank Sinatra hade någon att skylla på för att han blev kallad gangster, skulle Mario Puzo och hans bok "Gudfadern" vara den största boven. Verket publicerades 1969 och blev en bästsäljare som låg kvar på bästsäljarlistan i USA i över ett år.

Detta litterära fenomen gav författaren en värdefull lönecheck från Paramount för att anpassa verket till film. Resultatet blev som bekant en av historiens mest hyllade och sedda filmer. Men låt oss hålla oss till den del där sångaren Sinatra passar in i allt detta.

Vid ett tillfälle i "Gudfadern" bestämmer sig Don Corleone för att hjälpa Johnny Fontane, en musiker som var vän med maffians familj och som ville ha en chans att spela med i en Hollywoodproduktion.

Detta ger inte bara upphov till en av filmens mest ihågkomna repliker - "I'm going to make him an offer he can't refuse" - utan även till den berömda scenen där filmens producent vaknar upp med ett avhugget hästhuvud på sin säng.

För många var både boken och filmen nästan ett erkännande av Mario Puzo att Frank Sinatra hade kopplingar till maffian, eftersom sångaren - son till två italienska invandrare och av blygsamt ursprung - 1953 på ett märkligt sätt fick en viktig roll i långfilmen "One Step Away from Eternity", som gav honom en Oscar för bästa biroll och räddade hans karriär.var på en låg nivå vid den tidpunkten.

Man skiljer fakta från fiktion: Sångaren fick rollen mer på grund av sin envishet, talang och en "märklig vänskap" - läs kärleksaffär - med Ava Gardner, regissören Fred Zinnemans hustru, än på grund av sin vänskap med maffian.

Dessutom var han italienare och såg mer fysiskt ut som den roll han spelade, till skillnad från Eli Wallach - den fule i "Three Men in Conflict (1966)" - som var jude och såg mindre ut som den roll han spelade.

Allt detta berättas i biografin "His Way" från 1983 och bekräftas av dem som var inblandade i produktionen. Med andra ord är den fiktiva historien om Johnny Fontane inte en perfekt skildring av vad som hände i verkligheten. Men om vi bortser från den historien, ja, Frank Sinatra hade kontakter med den italienska maffian, och inte så få av dem.

Till farliga anslutningar

Ta en titt på fotot ovan, det togs i omklädningsrummet på en teater i New York 1976.

Från vänster till höger: "Big Paul Castellano", Gregory de Palma, Frank Sinatra, Thomas Marson, Don Carlo Gambino , Jimmy "The Weasel" Fratiano, Salvatore Spatola. Sittande: Joseph Gambino och Richard "Nerves" Fusco. Alla - med undantag för Frank - var maffian.

En särskild höjdpunkt är Don Gambino, som står på femte plats från vänster till höger, och som av många anses vara en av historiens mest kända gangsters.

Några år tidigare, på 1920-talet, växte den unge Francis Albert Sinatra upp i delstaten New Jersey. Sångaren var son till italienska invandrare och växte upp under åren av alkoholförbud och den amerikanska depressionen: en kombination som gav upphov till den italienska maffians gyllene år. När Frank föddes där han föddes var det omöjligt för honom att inte komma i kontakt med den organiserade brottsligheten.

För att "hjälpa till" drev Sinatras far, Marty, en illegal bar som besöktes av maffians storheter som Meyer Lansky, Bugsy Siegel, Dutch Schultz och Lucky Luciano, alla födda i samma sicilianska by som Franks farfar. För att få tag på sprit till baren utförde Franks farfar små leveransjobb åt maffian. Dominick Garaventa och Lawrence Garaventa, farbröder tillSinatra hade också kopplingar till den italienska maffian och båda greps efter att ha deltagit i en skottlossning.

Sinatra växte upp bland gangsters, begick flera småstölder och blev avstängd från skolan innan han hann avsluta gymnasiet. Mitt i sin oroliga ungdom mötte han Nat King Cole på en klubb på 52nd Street i New York och fick smak för jazz.

Han visade snart att han hade talang för musik, men det enda som saknades var hjälp med att marknadsföra hans arbete.

Maffian hjälpte Frank Sinatra att få sitt första jobb som sångare på Rustic Cabin, en hemlig nattklubb dit gifta män gick för att träffa prostituerade eller sina älskarinnor. Efter att han visat sig vara en begåvad musiker lyckades maffianerna Willie Moretti och Frank Costello få sångaren att få några spelningar på 1930-talet.

Denna information bekräftades inte bara av Sinatra, utan även av en rad FBI-dokument om honom som förtjänar att nämnas. Under årens lopp uppmärksammades Sinatras vänskapsrelationer av J. Edgar Hoover, chef för FBI, som bad sina agenter att börja undersöka Franks relationer med möjliga brottslingar.

Resultatet blev en rapport på över 2 400 sidor som offentliggjordes först under det senaste decenniet och som en gång för alla gör slut på det goda rykte som Frank gav allmänheten.

"Jag gjorde det på mitt sätt"

1942 bestämde sig Sinatra för att lämna Tommy Dorseys band, som han sjungit med i två år. Det slutade med att han skrev på ett kontrakt som innebar att en del av hans solokarriär skulle överlåtas till maestron. När hans berömmelse tog fart ångrade Frank kontraktet. Allt som krävdes var ett besök av hans italienska vänner och ingen var skyldig honom något mer.

Det ryktades att två ökända gangsters - Joe Fischetti och Sam Giancana, som skulle komma att bli den organiserade brottslighetens storspelare i Chicago - hade fått i uppdrag att ta hand om konstnärens karriär och intressen.

I utbyte mot de tjänster han fick uppträdde sångaren på kasinon och nattklubbar för maffian, och ibland reste han till och med utomlands för att träffa brottslingar. Det mest ökända av dessa besök var när han besökte Lucky Luciano - som hade förvisats från USA - på Kuba, under en tillställning som samlade en stor del av den tidens grädda inom maffian.

Ett annat ökänt ögonblick berättades av komikern Jerry Lewis (bilden ovan), som var en nära vän till sångaren på den tiden. Enligt honom transporterade Sinatra också pengar åt maffian vid flera tillfällen.

En gång, när han kom till New Yorks flygplats, stoppades han i tullen med en resväska som innehöll 3 miljoner dollar, och han kom undan bara för att en folkmassa samlades runt honom och inspektören till slut gav upp med att genomsöka den.

Det närmaste Sinatra kom att hamna i trubbel för sina vänskapsrelationer var när en kommitté i den amerikanska senaten kallade honom till vittnesmål om hans farliga vänskapsrelationer. Trots flera foton som visar sångaren tillsammans med brottslingar vid de mest skiftande tillfällen - simbassänger, barer, inne på nattklubbar omgiven av kvinnor - förnekade Frank att han hade något närmare förhållande till skurkarna ochhävdade att alla bevis bara var en rad tillfälligheter.

Det är också värt att notera att sångaren vid mer än ett tillfälle har hjälpt olika politiker att samla in pengar till sina val. Ryktena säger att detta var maffians formel för att skapa närmare band med männen i Washington, men vi kommer kanske aldrig att få veta om detta är sant eller inte.

Vad vi kan säga är att Sinatras historia är ett av de få fall där verkligheten lyckas vara mer fantastisk än fiktionen. Mario Puzzo och Johnny Fontane är små i jämförelse med de farliga förbindelser som Frank verkligen hade med maffian.

Källor:

1. Maffian som Frank Sinatra beundrade mest slaktades - hans huvud sprängdes sönder av en kula: Sångarens farliga flirt med maffian
2. Den galna historien om Frank Sinatra som spelade på en klubb en vecka i sträck för att Chicagos maffiaboss var arg på JFK
3. Frank Sinatras biografi kopplar sångaren till maffian
4. Sinatra och maffian
5. Chicagos maffiaboss lät Sinatra sjunga
6. Sångaren som visste för mycket