Se Frank Sinatra avesse qualcuno da incolpare per essere stato definito un gangster, Mario Puzo e il suo libro "Il Padrino" sarebbero i principali colpevoli. Pubblicato nel 1969, l'opera fu un bestseller, rimanendo nella classifica dei libri più venduti negli Stati Uniti per oltre un anno.

Questo fenomeno letterario valse all'autore un prezioso compenso da parte della Paramount per l'adattamento cinematografico dell'opera. Il risultato, come sappiamo, fu uno dei film più apprezzati e visti della storia. Ma, limitiamoci alla parte in cui il cantante Sinatra si inserisce in tutto questo.

A un certo punto de "Il Padrino", Don Corleone decide di aiutare la carriera di Johnny Fontane, un musicista amico della famiglia mafiosa che voleva avere la possibilità di recitare in una produzione hollywoodiana.

Questo arco dà origine non solo a una delle battute più ricordate del film - "Gli farò un'offerta che non potrà rifiutare" - ma alla fine genera la famosa scena in cui il produttore del film si sveglia con una testa di cavallo mozzata sul letto.

Per molti, sia il libro che il film sono stati quasi un'ammissione da parte di Mario Puzo del legame di Frank Sinatra con la mafia, visto che nel 1953 il cantante - figlio di due immigrati italiani e di umili origini - fu stranamente scritturato per un ruolo importante nel lungometraggio "A un passo dall'eternità", che gli valse l'Oscar come miglior attore non protagonista e salvò la sua carriera.era in quel momento a un livello basso.

Separare la realtà dalla finzione: il ruolo fu affidato al cantante più per la sua insistenza, il suo talento e una "curiosa amicizia" - leggi storia d'amore - con Ava Gardner, moglie del regista Fred Zinneman, che per la sua amicizia con la mafia.

Inoltre, era italiano e assomigliava fisicamente di più al personaggio che gli era stato affidato, a differenza di Eli Wallach - il brutto di "Tre uomini in conflitto (1966)" - che era ebreo e assomigliava meno al ruolo che gli era stato affidato.

Tutto ciò è riportato nella biografia del 1983 "His Way" e confermato da coloro che sono stati coinvolti nella produzione. In altre parole, la storia fittizia di Johnny Fontane non è una rappresentazione perfetta di ciò che accadde nella vita reale. Ma, lasciando da parte questa storia, sì, Frank Sinatra aveva legami con la mafia italiana. E non pochi.

Ai collegamenti pericolosi

Guardate la foto qui sopra, scattata nel camerino di un teatro di New York nel 1976.

Da sinistra a destra, "Big Paul Castellano", Gregory de Palma, Frank Sinatra, Thomas Marson, Don Carlo Gambino, Jimmy "The Weasel" Fratiano, Salvatore Spatola. Seduti, Joseph Gambino e Richard "Nerves" Fusco. Tutti - ad eccezione di Frank - erano mafiosi.

Un'attrazione speciale è Don Gambino, quinto da sinistra a destra, considerato da molti uno dei gangster più famosi della storia.

Qualche anno prima, negli anni Venti, il giovane Francis Albert Sinatra cresceva nello stato del New Jersey. Figlio di immigrati italiani, il cantante crebbe negli anni del proibizionismo sugli alcolici e della depressione americana: la combinazione che diede vita agli anni d'oro della mafia italiana. Nato lì, era impossibile per Frank non avere contatti con la criminalità organizzata.

Per "dare una mano", il padre di Sinatra, Marty, gestiva un bar illegale frequentato da pezzi grossi della mafia come Meyer Lansky, Bugsy Siegel, Dutch Schultz e Lucky Luciano, tutti nati nello stesso villaggio siciliano del nonno di Frank. Per procurarsi gli alcolici per il bar, il progenitore di Frank faceva piccoli lavori di consegna per i mafiosi. Dominick Garaventa e Lawrence Garaventa, zii diSinatra, inoltre, aveva legami con la mafia italiana ed entrambi furono arrestati dopo aver partecipato a una sparatoria.

Cresciuto tra i gangster, il giovane Sinatra commette vari piccoli furti e viene espulso da scuola prima di finire il liceo. Nel bel mezzo della sua travagliata giovinezza, incontra il lavoro di Nat King Cole in un club della 52ª strada di New York e si appassiona al jazz.

Ben presto dimostrò di avere talento per la musica, ma mancava solo un aiuto per promuovere il suo lavoro.

I mafiosi aiutarono Frank Sinatra a ottenere il suo primo lavoro come cantante al Rustic Cabin, un nightclub clandestino dove gli uomini sposati andavano a incontrare le prostitute o le loro amanti. Dopo aver dimostrato di essere un musicista di talento, i mafiosi Willie Moretti e Frank Costello riuscirono a fargli ottenere alcuni ingaggi negli anni Trenta.

Queste informazioni sono state confermate non solo da Sinatra, ma anche da una serie di documenti dell'FBI che meritano di essere citati. Nel corso degli anni, le amicizie di Sinatra attirarono l'attenzione di J. Edgar Hoover, capo dell'FBI, che chiese ai suoi agenti di iniziare a indagare sui rapporti di Frank con possibili criminali.

Il risultato è stato un rapporto di oltre 2400 pagine che è stato reso pubblico solo nell'ultimo decennio e che annulla una volta per tutte l'apparenza di bravo ragazzo che Frank ha trasmesso al pubblico.

"Ho fatto a modo mio"

Nel 1942, Sinatra decise di lasciare la band di Tommy Dorsey, con la quale aveva cantato per due anni. Finì per firmare un contratto per trasferire al maestro parte dei profitti della sua carriera da solista. Quando la sua fama decollò, Frank si pentì del contratto: bastò una visita dei suoi amici italiani e nessuno gli dovette più nulla.

Si diceva che due famigerati gangster - Joe Fischetti e Sam Giancana, che sarebbe diventato un pezzo grosso della criminalità organizzata di Chicago - fossero stati incaricati di curare la carriera e gli interessi dell'artista.

In cambio dei favori ricevuti, il cantante si esibiva in spettacoli nei casinò e nei locali notturni della mafia, a volte recandosi anche all'estero per incontrare i criminali. La più nota di queste visite fu quella in cui andò a trovare Lucky Luciano - che era stato esiliato dagli Stati Uniti - a Cuba, durante un evento che riuniva gran parte della crema della mafia dell'epoca.

Un altro momento tristemente noto è stato raccontato dal comico Jerry Lewis (nella foto qui sopra), che all'epoca era un amico intimo del cantante e secondo il quale Sinatra avrebbe anche trasportato denaro per conto dei mafiosi in diverse occasioni.

Una volta, all'arrivo all'aeroporto di New York, è stato fermato alla dogana con una valigia contenente 3 milioni di dollari; è riuscito a fuggire solo perché una folla si è radunata intorno a lui e l'ispettore ha rinunciato a perquisirla.

Il momento in cui Sinatra ha rischiato di finire nei guai per le sue amicizie è stato quando una commissione del Senato degli Stati Uniti lo ha convocato per testimoniare sulle sue amicizie pericolose. Nonostante le numerose foto che ritraggono il cantante al fianco di boss del crimine nelle occasioni più disparate - piscine, bar, all'interno di locali notturni circondati da donne - Frank ha negato di avere rapporti più stretti con i malfattori e ha negato di averli conosciuti.sosteneva che tutte le prove erano solo una serie di coincidenze.

Vale anche la pena di notare che in più di un'occasione il cantante ha aiutato diversi politici a raccogliere fondi per le loro elezioni. Le voci indicano che questa era la formula della mafia per creare legami più stretti con gli uomini di Washington, ma forse non sapremo mai se questo è vero o no.

Quello che possiamo dire è che la storia di Sinatra è uno dei pochi casi in cui la realtà riesce a essere più fantastica della finzione. Mario Puzzo e Johnny Fontane sono piccolezze rispetto ai pericolosi legami che Frank aveva realmente con la mafia.

Fonti:

1. Il mafioso che Frank Sinatra ammirava di più è stato massacrato, con la testa spappolata da un proiettile: il pericoloso flirt del cantante con la mafia
2. La folle storia di Frank Sinatra che suonò in un club per una settimana di fila perché il boss della mafia di Chicago era arrabbiato con JFK
3. La biografia di Frank Sinatra collega il cantante alla mafia
4. Sinatra e la mafia
5. Il boss della mafia di Chicago faceva cantare Sinatra
6. Il cantante che sapeva troppo