De middelvinger is misschien wel een van de oudste en meest erkende manieren om aanstoot te geven in de wereld.

En het valt niet te ontkennen dat er een zeker genoegen in schuilt om een ander mens de middelvinger toe te steken, of dat nu is omdat hij of zij je tegenhoudt in het verkeer, iets zegt wat je niet bevalt of gewoon omdat je een vriend irriteert.

Maar waar komt dit obscene gebaar vandaan? Wel, historici en onderzoekers komen een heel eind om te verklaren waar de middelvinger vandaan komt:

De middelvinger naar de geschiedenis

Eigenlijk begon het allemaal in de prehistorie. Antropologen beweren dat agressievere "holbewoners" hun erecte penis toonden aan hun vijanden om hen te intimideren.

Natuurlijk, naarmate de beschaving zich ontwikkelde, moest de mens een subtielere manier vinden om iemand te beledigen zonder zijn rol te hoeven spelen.

Volgens antropoloog Desmond Morris is de middelvinger de perfecte metafoor: "De vinger symboliseert de penis en de vingers aan de zijkanten zijn als testikels". Vond u de vergelijking een beetje flauw?

De eerste schriftelijke vermelding van de middelvinger als vorm van belediging dateert van 423 v.C. in het toneelstuk "De Wolken" van de Griekse dichter Aristophanes, waarin het personage Strepsias een grap maakt waarin hij de middelvinger vergelijkt met de penis.

Digitus impudicus

Van Griekenland naar Rome. De Romeinen hadden hun eigen naam voor het gebaar: digitus impudicus. In een van de teksten van de Romeinse dichter Marcus Valerius Martial is sprake van een patiënt die zijn "onfatsoenlijke vinger" toont wanneer hij geconfronteerd wordt met drie artsen.

Bovendien schreef de historicus Tacitus dat Germaanse stammen de gewoonte hadden hun middelvinger op te steken naar Romeinse soldaten die door hun gebied trokken.

Sommige historici beweren dat de beruchte keizer Caligula zijn onderdanen vroeg zijn middelvinger te kussen in plaats van zijn hand, gewoon om hen te shockeren.

Waarom vinden we de middelvinger beledigend?

In de loop der eeuwen hebben verschillende landen over de hele wereld het gebaar opgenomen in hun respectieve culturen, waardoor de middelvinger bijna unaniem wordt gebruikt om iemand over de hele wereld te beledigen. Sommige mensen hebben echter andere versies van hoe je beledigd moet zijn.

In de Middeleeuwen was dit een manier om de Fransen te beledigen en hen eraan te herinneren dat de boogschutters van de koningin verantwoordelijk waren voor de beslissende overwinning in de Slag bij Azincourt.

In Iran en Afghanistan kan een duim omhoog een overtreding zijn. In andere landen kan een duim omhoog de beste manier zijn om iemand te vertellen dat hij de pot op kan.

Het gebeurt dat elk gebaar zijn betekenis krijgt volgens de wortels van het volk en het culturele erfgoed. Alsof het een pact is dat vanaf de geboorte ontstaat en dat we doorgeven.