Tenemos la costumbre de decir que cualquier organización criminal es una mafia, o que cualquier comportamiento de grupo puede considerarse mafia: mafia del fútbol, mafia del transporte, mafia de la droga, la lista es larga.

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Sin embargo, a pesar de este hábito, no todas las organizaciones delictivas ni todos los comportamientos delictivos llevados a cabo por un grupo de personas pueden considerarse comportamientos mafiosos o parte de una mafia.

Cada mafia tiene al menos una característica que la distingue de otras bandas, y suele estar fundada en una cultura e ideología que hace que sus miembros sean capaces de sobrevivir a la muerte o al encarcelamiento. Por ejemplo, las mafias italianas tienen miembros que se autodenominan "hombres de honor" y la gran mayoría de ellos continúan en plena actividad a pesar de los cambios políticos y sociales en elpaís.

Sin embargo, una banda que incluso recibe el nombre de una mafia, como la "mafia de los chupasangres", descubierta en Brasil a mediados de 2006, desaparece después de que el grupo sea detenido o desmantelado.

Una mafia también está formada por otras características, como el respeto que recibe de la comunidad en la que se inserta y la red de negocios que se establece entre los mafiosos y los políticos, los jueces y la policía, por ejemplo.

Pero hoy vamos a hablar de otra característica que está presente en toda mafia: la particularidad de sus miembros. Las grandes mafias tienen miembros incisivos, manipuladores y extremadamente influyentes. Hemos separado a los 5 más grandes:

Carlos Gambino

Nacido en Palermo (Sicilia) en 1902, Gambino creció en el seno de una familia con siglos de conexiones con la Mafia, y entró en el mundo del crimen cuando empezó a cometer asesinatos siendo adolescente.

Sin embargo, cuando el fascismo de Benito Mussolini empezó a dominar Italia en 1921, emigró a Estados Unidos, donde rápidamente se involucró en negocios ilegales hasta que se unió al grupo de Charles "Lucky" Luciano. Con la prohibición de la venta de licores en 1939, fue detenido por contrabando y condenado a 22 meses de cárcel, pero poco después de ser liberado volvió a los negocios.

Gambino sacó gran provecho de la Segunda Guerra Mundial: de hecho, ganó millones de dólares con el contrabando de licores y sellos.

Tras la extradición de Luciano en los años 40, Albert Anastasia se hizo con el control de la familia Mangano -la más poderosa de la época- y Gambino se convirtió en su mano derecha. En 1957, planeó la muerte de Anastasia y se hizo con el control del negocio.

Reinó como jefe supremo de la mafia neoyorquina hasta el día de su muerte, en 1976, tiempo durante el cual también amasó una fortuna con negocios ilegales. Aunque las autoridades sabían su nombre y quién era, nunca pudieron demostrar sus conexiones y detenerlo o deportarlo.

Frank Costello

Frank Costello, también conocido como el "Primer Ministro de la Mafia", fue un mafioso extremadamente influyente que sobrevivió a las duras Guerras de Gángsters, al escrutinio del Gobierno y a un intento de asesinato para controlar la poderosa Comisión Nacional de Jefes de la Mafia, fundada por Lucky Luciano.

Nació en Italia con el nombre registrado de Francesco Castiglia, y se trasladó a Manhattan en 1895. Al igual que otros gángsters, también fue miembro de la banda Five Point, y fue detenido por robo, allanamiento de morada y porte de armas al menos 4 veces entre 1908 y 1918.

Frank se convirtió en uno de los jefes mafiosos más poderosos e influyentes de la historia de Estados Unidos y acabó dirigiendo una organización criminal apodada por la ley como el Rolls-Royce del crimen organizado, la Familia Frank.Luciano, que más tarde se convertiría en la "Familia Genovese".

Lucky Luciano

Lucky Luciano, el mafioso que citábamos antes en la historia de Carlos Gambino, es conocido como el "Padre de la Mafia Moderna", y entenderá por qué.

En plena Segunda Guerra Mundial, cuando los neoyorquinos temían el nazismo, el jefe de policía de la ciudad pidió ayuda a la Mafia italiana. Sí, puede creerlo -por eso decimos que la Mafia es muy diferente de los diversos grupos y bandas criminales-, pero no sospechaba que el atentado contra el Normandie en 1942 (uno de los signos del avance del nazismo) fue provocado precisamenteEn ese momento cumplía condena, pero dirigió el ataque desde el interior de la prisión.

Algunos dicen que también ayudó a Brasil en la Segunda Guerra Mundial, pero eso es tema para otro artículo.

Salvatore Lucania nació en Sicilia en 1897, pero su familia se trasladó a Nueva York cuando él tenía nueve años. A los diez años fue detenido por primera vez por robar en una tienda. Siendo adolescente, se unió a la banda de Five Points, la misma en la que se formó Al Capone.

Tras cinco años estableciendo un imperio basado en la prostitución, Luciano controlaba el crimen en Manhattan. En 1929, un atentado casi acaba con su vida y comenzó a planear el Sindicato Nacional del Crimen.

Fue entonces cuando organizó una disputa entre mafiosos conocida como la Guerra de Castellammarese, que terminó con la muerte de dos jefes rivales, Sal Maranzano y Giuseppe "Joe el Jefe" Masseria, en 1931. Luciano tomó entonces el control de la Mafia de Nueva York y llegó a ser conocido como el mafioso más poderoso del país. Durante esta época, él y su mano derecha, Meyer Lansky, ampliaron el negocio de laSin embargo, en 1936 se acabó el partido y fue condenado a 50 años de prisión.

A pesar de estar entre rejas, Luciano consiguió controlar a la Mafia desde dentro de la cárcel y, como te contamos más arriba, su influencia era tan grande que en 1942 la Marina estadounidense le pidió que utilizara sus conexiones con mafiosos italianos para ayudar en el desembarco de tropas en Sicilia y proteger los puertos estadounidenses durante la Segunda Guerra Mundial.

Salvatore Riina

Salvatore Riina nació en 1930 en la ciudad de Corleone, y se unió a la mafia de la Familia Corleone siendo un adolescente y en un periodo de posguerra en el que el crimen organizado italiano estaba diezmado y tenía graves problemas estructurales. Se unió al grupo de Luciano Leggio, que intentaba derrocar al entonces jefe de la Cosa Nostra Michele Navarra. Riina cometió su primer asesinato en 1949, yfue condenado a seis años de prisión.

Tras salir de la cárcel, volvió a la delincuencia en Corleone a las órdenes de Leggio, que mandaba en el contrabando de cigarrillos, los robos y la extorsión. En 1958, Riina y sus compinches asesinaron a Navarra mientras conducía, lo que desencadenó el inicio de una guerra entre gángsters que duró hasta 1963 y se saldó con la muerte de 140 gángsters.

El gobierno, por supuesto, intentó reaccionar ante la violencia, pero todos los implicados fueron absueltos en sus juicios; se trata de un escenario frecuente y muy común en los países gobernados por la mafia.

Tras el conflicto, se convirtió en el número 2 de la mafia, a las órdenes de Leggio y con Bernardo Provenzano como asesor. Cuando Leggio en 1974, Riina pasó a comandar la Cosa Nostra en un triunvirato con Gaetano Badalamenti, de Cinisi, y Stefano Bontade, de Palermo.

Una nueva guerra entre mafiosos a principios de los ochenta acabó con la muerte de Badalamenti y Bontade y dio paso al renacimiento de Riina como el Jefe de Jefes, y su poder era tal que se decía que tenía vínculos con el ex Primer Ministro Giulio Andreotti.

Sin embargo, fue él quien ordenó las explosiones que acabaron con la vida de los jueces antimafia Giovanni Falcone y Paolo Borsellino en 1992, y éste fue uno de sus mayores errores, ya que estos atentados le convirtieron en un objetivo extremadamente perseguido. Después fue detenido en 1993, tras pasar 23 años en la clandestinidad, condenado a cadena perpetua y sigue en prisión a día de hoy, menos mal, porque es uno de los tipos más despiadados y peligrosos de la mafia, y no es de extrañar queNo es de extrañar que su apodo fuera La Bestia.

Al Capone

Por supuesto, no podíamos dejar a Al Capone fuera de esta lista.

Uno de los gángsters más famosos, y también uno de los más retratados en el cine y la televisión, nació el 7 de enero de 1899 en Nueva York y entró en la vida del crimen de niño, participando en dos bandas juveniles antes de cumplir los 14 años.

Ya mayor, se unió a la famosa organización mafiosa Five Points de Manhattan, de la que ya hemos hablado varias veces en este artículo. Durante este periodo, recibió el apodo de "Scarface" (Caracortada) tras participar en una pelea de bar y sufrir graves heridas en la cara. Todavía en Nueva York, fue detenido y cometió sus dos primeros asesinatos antes de ser enviado a Chicago en 1919.

En Chicago creció en la jerarquía de la mafia y en 1922 ya era el número 2 de la zona, a las órdenes de Johnny Torrio. En 1925, cuando Torrio resultó gravemente herido en una disputa entre bandas, Capone, con sólo 26 años, se hizo con el control del Chicago Outfit.

Al Capone siempre se caracterizó por ser extremadamente inteligente y violento, y entre 1925 y 1930 mejoró los negocios de la mafia de Chicago. Fue el responsable de introducir en la mafia -durante el periodo de la Ley Seca en Estados Unidos- el juego ilegal, los clubes nocturnos, los casinos, las carreras de caballos y el licor, lo que elevó las ganancias de la organización a unos 100 millones de dólares al año.año.

Sus asesinatos más famosos tuvieron lugar en 1929, cuando ordenó la famosa Masacre de San Valentín y disparó con más de 150 balas a siete miembros de una banda rival en un garaje de Chicago. Utilizando la coartada de que se encontraba en el estado de Florida, consiguió librarse de todos los cargos.

A pesar de su fama, Al Capone sólo fue llevado ante la justicia cuando las autoridades consiguieron acusarle de evasión de impuestos. Así es.

Aun así, intentó sobornar al jurado y al juez, pero fue condenado a 11 años de prisión y tuvo que pagar cuantiosas multas. Al Capone salió de la cárcel en 1939 y vivió apartado hasta su muerte en 1947.