Τον Αύγουστο του 1936, ένας νεαρός 22χρονος μαύρος σημάδεψε την ιστορία του ολυμπιακού αθλητισμού. Ο Τζέσε Όουενς κέρδισε τέσσερα χρυσά μετάλλια στο Ολυμπιακό Στάδιο του Βερολίνου μπροστά στον Αδόλφο Χίτλερ και τους διοικητές του, ένα χαστούκι στο πρόσωπο για την έννοια της λευκής υπεροχής που πρέσβευε ο δικτάτορας.

Αυτή η ιστορία είναι μια κλασική αθλητική ιστορία. Αλλά μια λεπτομέρεια, που λίγοι γνωρίζουν, είναι ότι τα παπούτσια του Αμερικανού αθλητή ήταν στην πραγματικότητα γερμανικά.

Δημιουργήθηκαν από την οικογένεια Dassler, μια εξέχουσα οικογένεια υποδηματοποιών από την περιοχή της Βαυαρίας, η οποία μέσα σε λίγα χρόνια θα γεννούσε μια από τις μεγαλύτερες μάρκες στην ιστορία των αθλητικών ειδών.

Κατανοήστε τη σχέση μεταξύ της Adidas και του ναζισμού

Μετά το τέλος του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου, στη μικρή πόλη Herzogenaurach στην περιοχή της Βαυαρίας στη Γερμανία, η οικογένεια Dassler ήταν σε κακή κατάσταση. Όπως όλη η Γερμανία. Ο πατριάρχης της οικογένειας ήταν άνεργος και το πλυντήριο της κυρίας Dassler πήγαινε από το κακό στο χειρότερο.

Φρέσκος από το τέλος του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου, ο μικρότερος γιος του, ο Adolf Dassler, γνωστός και ως Adi, πήγαινε συχνά βόλτα στα χωράφια και τα δάση αναζητώντας κομμάτια δέρματος, σκισμένα αλεξίπτωτα και οτιδήποτε είχε απομείνει από τη σύγκρουση.

Έπαιρνε ό,τι έβρισκε και μετέτρεπε τα κομμάτια σε παπούτσια. Η ικανότητά του και οι δημιουργίες του άρχισαν να προσελκύουν την προσοχή των ντόπιων. Το 1923, ο μεσαίος αδελφός της οικογένειας, ο Rudolf, προσχώρησε στον Adi για να τον βοηθήσει στην επιχείρηση. Μαζί ήταν το τέλειο ζευγάρι.

Ο Adi ήταν ο στοχαστής. Δούλευε μόνος του στο παπουτσάδικο του, σκεπτόμενος πάντα πώς θα μπορούσε να βελτιώσει τις δημιουργίες του. Ο Rudolf ήταν επιχειρηματίας, γεννημένος πωλητής που φρόντιζε ώστε τα έργα του Adi να μη σταματούν ποτέ στο μαγαζί του.

Με την επιχείρηση να αναπτύσσεται, ίδρυσαν την Gebrüder Dassler Schuhfabrik, που στα αγγλικά σημαίνει εργοστάσιο παπουτσιών των αδελφών Dassler.

Έβγαλαν κάποια χρήματα, αλλά η μεταπολεμική περίοδος δεν ήταν η καλύτερη εποχή για την επιχειρηματικότητα σε μια Γερμανία που ήταν εντελώς διαλυμένη. Ωστόσο, η εποχή των παχιών αγελάδων ερχόταν για τη βαυαρική οικογένεια. Το πρόβλημα ήταν ότι θα προερχόταν από μια συμφωνία με το διάβολο ή μάλλον με τους Ναζί.

Καθώς το ναζιστικό κόμμα του Αδόλφου Χίτλερ ανέβαινε στην εξουσία, στη Γερμανία γίνονταν αλλαγές. Οι πολιτικοί εχθροί συλλαμβάνονταν, τα εργατικά κόμματα έκλειναν, οι Εβραίοι διώκονταν και η εκπαίδευση της ναζιστικής νεολαίας κέρδιζε την προσοχή του κόμματος.

Η άνοδος των Ναζί και η επιρροή τους στην επιχείρηση Dassler

Η σωματική δραστηριότητα αποτελούσε βασικό πυλώνα της στρατηγικής του Χίτλερ. Σύμφωνα με όσα έγραψε ο ίδιος στο Mein Kaimpf, τα άψογα σώματα των νεαρών Γερμανών μπορούσαν να μετατραπούν σε τέλειους στρατιώτες σε λιγότερο από δύο χρόνια. Με άλλα λόγια, οι υγιείς νέοι στην εφηβεία θα γίνονταν στο μέλλον καλοί στρατιώτες.

Με αυτή την επένδυση στον αθλητισμό, οι επιχειρηματίες που δέχονταν να κάνουν τα στραβά μάτια στους παραλογισμούς του ναζισμού είχαν εγγυημένο κέρδος. Οι φήμες λένε ότι οι αδελφοί Dassller δεν αγόρασαν εκατό τοις εκατό το ναζιστικό ιδεώδες, αλλά δεν αρνήθηκαν ούτε τα αιματηρά χρήματα του κόμματος.

Ο Rudolf φαινόταν να υποστηρίζει περισσότερο το καθεστώς, ενώ ο Adi ήθελε απλώς να συνεχίσει να δημιουργεί προϊόντα για τον αθλητισμό, το μεγαλύτερο πάθος του. Ακολουθώντας τη μόδα της εποχής, οι δύο εγγράφονται ως μέλη του ναζιστικού κόμματος.

Ο ρόλος των Ολυμπιακών Αγώνων του 1936

Με την άφιξη των Ολυμπιακών Αγώνων του 1936, ο Adi θέλησε να βάλει τις δημιουργίες του στα πόδια των μεγαλύτερων αθλητών της χώρας του και του κόσμου.

Καθώς ήταν φίλος του προπονητή της γερμανικής ομάδας αγώνων, απέκτησε πρόσβαση στο Ολυμπιακό Χωριό και προσπάθησε να φορέσει τα παπούτσια του σε όσους περισσότερους δρομείς μπορούσε, ένας από τους οποίους ήταν ο Jesse Owens, ο οποίος έμελλε να γίνει μάρτυρας μιας από τις μεγαλύτερες ταπεινώσεις του ναζιστικού καθεστώτος.

Αλλά κανείς στο ναζιστικό κόμμα δεν φάνηκε να ενοχλείται από το γεγονός ότι ο Τζέσε Όουενς είχε φορέσει τα παπούτσια των αδελφών και η επιρροή του στο καθεστώς μόνο μεγάλωνε. Ο Άντι κλήθηκε να γίνει προπονητής στη ναζιστική νεολαία και το εργοστάσιο των αδελφών έγινε προμηθευτής αθλητικών ειδών για τη νεολαία της χώρας.

Περισσότερες από μία φορές, ωστόσο, ο Άντι αρνήθηκε να απολύσει έναν συγκεκριμένο υπάλληλο από το εργοστάσιό του με εντολή των Ναζί, γεγονός που ενόχλησε τον αδελφό του.

Παρόλο που η επιχείρηση πήγαινε εξαιρετικά καλά, η σχέση μεταξύ των αδελφών επιδεινώθηκε. Οι δυο τους ζούσαν μαζί σε ένα τριώροφο σπίτι κοντά στο εργοστάσιο όπου εργάζονταν.

Εκτός από τους καβγάδες με τον αδελφό του Adi, ο Rudolf είχε επίσης αρκετές διαμάχες με τη σύζυγό του. Με την άφιξη του πολέμου, η διαίρεση μεταξύ των δύο πλευρών της οικογένειας θα επιδεινωνόταν.

Κατά τη διάρκεια ενός βομβαρδισμού, η οικογένεια Ντάσλερ έτρεξε στο υπόγειο, το οποίο χρησίμευε ως καταφύγιο για τις βόμβες. Ο Ρούντολφ έφτασε πρώτος. Καθώς ο Άντι έμπαινε με την οικογένειά του, θα έλεγε: "Κοιτάξτε, πάλι τα γουρούνια", αναφερόμενος στα βρετανικά βομβαρδιστικά.

Ωστόσο, ο Ρούντολφ σκέφτηκε ότι το σχόλιο θα είχε στόχο τον ίδιο και την οικογένειά του και πήγε στα ίσα με τον αδελφό του. Οι δύο τους έπεσαν σε μάχη καθώς έπεφταν βόμβες στα κεφάλια τους.

Ο πόλεμος συνεχίστηκε και η σχέση των αδελφών επιδεινώθηκε.

Μέχρι το 1943, όλο και περισσότεροι Γερμανοί κινητοποιούνταν για τα μέτωπα της μάχης. Ο Ρούντολφ στάλθηκε σε ένα πόστο στην Πολωνία και κατηγόρησε τον Άντι γι' αυτό. Ένιωθε ότι ο αδελφός του είχε κινήσει τα νήματα μέσα στο καθεστώς για να τον επηρεάσει.

Όταν οι Σύμμαχοι εισέβαλαν στην πόλη, και τα δύο αδέλφια έπρεπε να λογοδοτήσουν για την εμπλοκή τους με τους Ναζί. Στη δίκη του, ο Ρούντολφ ισχυρίστηκε ότι ο αδελφός του, ο Άντι, ήταν πιστός οπαδός του Ναζισμού και έκανε τα πάντα για να βγάλει κέρδη εις βάρος ανθρώπινων ζωών.

Ωστόσο, ο πρώην δήμαρχος της πόλης, ένας Εβραίος, κατέθεσε ότι ο Άντι ενδιαφερόταν πάντα περισσότερο για τον αθλητισμό παρά για την πολιτική και ότι είχε σώσει τη ζωή του προειδοποιώντας τους ότι η Γκεστάπο θα προσπαθούσε να τον συλλάβει και να τον στείλει σε στρατόπεδο συγκέντρωσης.

Το 1946, ο Άντι δικάστηκε με ένα Mitlaufer, μια από τις πιο ήπιες κατηγορίες της γερμανικής διαδικασίας αποναζιστικοποίησης. Του επέτρεψαν να αφεθεί ελεύθερος και να συνεχίσει τη ζωή του. Ο Ρούντολφ, από την άλλη πλευρά, φυλακίστηκε για ένα χρόνο. Όπως συνήθως, πίστευε ότι ο αδελφός του Άντι τον είχε παγιδεύσει για να μείνει στη φυλακή.

Το 1948 οι αδελφοί χώρισαν τελικά το εργοστάσιό τους στα δύο. Κάλεσαν όλους τους εργαζόμενους της Dassler Schuhfabrik και τους έδωσαν την ευκαιρία να επιλέξουν με ποιον θα ήθελαν να συνεργαστούν. Τα δύο τρίτα της εταιρείας επέλεξαν να πάνε με τον Adi. Ήταν κυρίως υποδηματοποιοί και σχεδιαστές, ενώ ο Rudolf κατέληξε με ένα μεγάλο μέρος της ομάδας πωλήσεων της εταιρείας.

Ο Rudolf ήθελε να ονομάσει τη νέα του εταιρεία Ruda, αλλά πείστηκε να επιλέξει ένα πιο διεθνές όνομα. Επιλέχθηκε η Puma, ενώ ο Adi απλώς συγχώνευσε το μικρό του όνομα με την αρχή του επωνύμου του: Adidas. Και κάπως έτσι δημιουργήθηκαν δύο από τις μεγαλύτερες εταιρείες αθλητικών ειδών στον κόσμο.